Os serviços de escavação visam a retirada de solo de um dado terreno a fim de se atingir a profundidade ou a cota necessária a execução de uma determinada construção.

Diferem, portanto, dos serviços de terraplenagem, uma vez que estes envolvem, além do desmonte ou da escavação em si, as etapas de transporte e aterro. No entanto, apresentam bastante semelhanças, sobretudo por lidarem com o mesmo material – o solo – e por compartilharem o uso de determinados equipamentos.
São serviços indispensáveis as mais diferentes obras civis, desde a construção de edifícios. no caso de subsolos enterrados ou piscinas, ate a construção de barragens.

Assim, as escavações são executadas em obras como: edifícios, adutoras d’água, coletores de esgoto, metros, rodovias e ferrovias, aeroportos, canais, barragens, aterros sanitários, etc.